Chez Carlos Alcaraz, Novak Djokovic a beaucoup

Aug 13, 2023

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Sports du temps

La rivalité naissante entre les deux joueurs les mieux classés a ajouté un frisson inattendu au dernier acte de la carrière de Djokovic, écrit notre chroniqueur.

Par Kurt Streeter

Novak Djokovic avait dominé tous les moments les plus marquants de la première moitié de cette saison de tennis. Après avoir remporté son 10e Open d'Australie, il a remporté la couronne de Roland Garros, son 23e titre en tournoi du Grand Chelem, à égalité pour le record de carrière.

Une victoire à Wimbledon, sur le terrain le plus sacré du tennis, lui aurait permis de devenir aux trois quarts du chemin pour devenir le premier homme à réaliser un Grand Chelem calendaire en 54 ans. Le Serbe semblait destiné à devenir seul un grand incontrôlé du sport, dépassant les totaux de victoires de Roger Federer et de Rafael Nadal sans challenger crédible au trône.

Puis est arrivé l'ouragan Carlito, alias Carlos Alcaraz, qui a surpris le monde du tennis avec une victoire en match de championnat contre Djokovic sur le gazon lisse de Wimbledon, une surface supposée avoir été la kryptonite de l'Espagnol.

Avec quelle rapidité les destins peuvent changer. Wimbledon n'était que le troisième face-à-face entre les deux. Mais à la fin de la finale, alors qu'Alcaraz brandissait le plus grand trophée du tennis, une lutte acharnée naissante s'était transformée en une véritable rivalité pour la suprématie du tennis masculin.

Quel cadeau Alcaraz est pour le tennis.

Quel cadeau cette force encore nouvelle est pour Djokovic.

Désormais, leur duo, le plus électrique du tennis, devrait largement faire sensation à l'US Open de cette année. Alcaraz, le joueur masculin le mieux classé au monde, défendra son championnat de l'US Open, qu'il a remporté en 2022 face à Djokovic.

Regarder Alcaraz, un talent suprême à seulement 20 ans, jouer en personne, c'est comme voir une Maserati fraîchement sortie de la chaîne de montage exploser sur l'autoroute, laissant toutes les autres marques et modèles dans son sillage. Vous réalisez que vous n'avez jamais vu sur la route un véhicule aussi élégant, agile, puissant ou adapté à sa tâche.

C’est souvent un tournant dans le tennis professionnel lorsqu’un jeune talent talentueux accède à la célébrité si rapidement. Dans le football masculin, pour ne citer que deux exemples, pensez à Bjorn Borg, 18 ans, qui a contribué à ouvrir le rideau sur le boom du tennis des années 1970 en remportant Roland-Garros en 1974. Pensons à Pete Sampras, 19 ans, annonçant un nouveau époque en remportant l'US Open en 1990.

L'émergence d'Alcaraz présente de nouvelles possibilités.

Mais même avec un million de kilomètres à parcourir et un bras droit sujet aux blessures, Djokovic, 36 ans, relève le défi de le repousser. Il a décrit Alcaraz comme quelque chose d'entièrement nouveau : un mélange de la détermination optimiste de Nadal, de la grâce de Federer et de la ruse astucieuse du Serbe. "Je n'ai pas affronté un joueur comme lui", a déclaré Djokovic à propos d'Alcaraz, en termes élogieux et étonnés.

Lors de la finale du Western & Southern Open il y a deux semaines dans la région de Cincinnati, Djokovic semblait souvent prêt à se déchaîner dans le sauna du court central qui était le match de championnat.

Entre les points d'un classique disputé pendant près de quatre heures étouffantes, Djokovic avait le souffle coupé. Lors des changements de poste, il regardait tristement vers le bas et enroulait des sacs de glace autour de son cou.

Puis il se leva. Et a pris le relais.

Djokovic a repoussé une balle de match et a continué à gagner des points critiques – sprintant dans tous les coins, redirigeant les obusiers d'Alcaraz avec un topspin, un underspin et un sidepin, battant le puissant parvenu avec vitesse, toucher et intelligence.

Une fois le match terminé, le tableau d'affichage témoignait de la petite marge entre ces deux-là. Djokovic a gagné 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4). C'est la différence entre un coup, peut-être deux. Un pouce de plus de distance sur un service, un pouce de moins de poids sur un lob.

Compte tenu de l'intensité soudaine de leurs matchs, il est remarquable de se rappeler qu'ils ont joué pour la première fois, sur la terre battue de Madrid, en 2022, un match remporté par Alcaraz. Après avoir échangé la première place du tennis masculin cette saison, leur bilan face-à-face est même de 2-2.

Leur duo a ajouté un troisième acte inattendu aux 20 ans de carrière de Djokovic.