Ron DeSantis, libérez votre côté ringard

Jun 08, 2024

Donald Trump est en train de conquérir le cœur des électeurs républicains des primaires, mais ses adversaires pourraient réussir à faire appel à leur esprit.

L’un de mes premiers souvenirs politiques est une campagne publicitaire qui s’est déroulée dans le Michigan lors de la primaire du gouverneur républicain de 2010. Rick Snyder, un homme d'affaires d'Ann Arbor inconnu de la plupart des électeurs de l'État, faisait face à une multitude de rivaux dotés de grands noms et d'un soutien politique impressionnant. Maladroit, geek et livresque – « un nerd coriace » – Snyder n'a pas fui son personnage. Au lieu de cela, il a acheté une publicité pour le Super Bowl indiquant qu'il avait commencé à lire le magazine Fortune à l'âge de huit ans, qu'il avait obtenu trois diplômes de l'Université du Michigan à 23 ans et qu'il avait un plan politique « si détaillé qu'il est probable qu'aucun politicien ne pourrait même le comprendre." Snyder a ensuite remporté le poste de gouverneur.

Treize ans plus tard, au milieu d'articles critiquant sa sympathie et de vidéos d'interactions avec les électeurs qui auraient fait grincer des dents circulant sur les réseaux sociaux, le candidat à la deuxième place de la primaire républicaine à la présidence est attaqué comme étant trop maladroit pour diriger. Même si le gouverneur de Floride, Ron DeSantis – capitaine d’une équipe de baseball universitaire de division 1 et seul vétéran militaire de la course de 2024 – est réellement rigide, l’étiquette est restée. Et jusqu’à présent, au moins, DeSantis n’a pas adopté le portrait ni ne l’a justifié de manière créative comme un atout pour le poste qu’il cherche à occuper.

Le défi auquel sont confrontés DeSantis – ainsi que Tim Scott, Nikki Haley et l’ensemble des candidats républicains en lice à la primaire – est difficile. Comme le souligne un sondage du New York Times, l’un des attributs pour lesquels DeSantis obtient les scores les plus bas par rapport à Trump est « le plaisir ». L’enquête du Times montre que les électeurs républicains nationaux des primaires considèrent DeSantis comme légèrement plus « sympathique » et nettement plus « moral » que Trump, mais l’ancien président domine toujours DeSantis par 37 points lors du scrutin. Aucun autre candidat ne dépasse les 3 % de soutien.

Il n’existe pratiquement aucun précédent moderne permettant à un candidat ayant une avance de la taille de Trump de perdre l’investiture. Les candidats non-Trump doivent construire une coalition maladroite d’électeurs en dehors de la base loyaliste du MAGA, mais dont les dispositions idéologiques et les sentiments à l’égard de l’ancien président varient considérablement. Trump ne peut pas être battu en reproduisant la stratégie ratée de Ted Cruz en 2016 consistant à déborder par réflexe votre adversaire vers la droite sur chaque question. Mais si Trump reste l’un des grands favoris pour remporter l’investiture du parti, il pourrait y avoir une ouverture pour un challenger capable à la fois de prendre la bonne note et de faire preuve d’innovation en matière de politique publique – en bref, quelqu’un qui s’appuie sur son côté nerd et le vend.

Un sondage récemment publié par le Manhattan Institute sur les primaires républicaines de 2024 et les politiques qui façonnent le concours confirme la large avance de Trump. L'enquête indique néanmoins une course légèrement plus serrée dans les premiers Etats primaires. Les données montrent que la base de soutien de DeSantis compte un nombre disproportionné d'électeurs « quelque peu conservateurs » et « très conservateurs », mais pas suffisamment d'aucun des deux groupes pour se présenter encore en compétition avec l'ancien président.

Les caucus de l’Iowa auront lieu dans cinq mois, une vie en politique électorale. Il est concevable qu’un challenger rattrape encore du terrain contre Trump, tout comme Barack Obama l’a fait contre Hillary Clinton alors qu’elle était loin en tête dans les sondages présidentiels démocrates tout au long de 2007. Environ un partisan de Trump sur quatre dans les premiers États primaires de l’Iowa, de la Caroline du Sud et de la Caroline du Sud. Le New Hampshire dit qu'il pourrait changer d'avis et soutenir un autre candidat.

Mais il est de plus en plus évident que tenter de devancer Trump n’est pas une méthode efficace pour capter ces voix. Et il est peu probable que se présenter à droite sur tous les sujets fonctionnera avec les 41 % d’électeurs probables des primaires républicaines dans l’Iowa, 36 % en Caroline du Sud et 53 % dans le New Hampshire qui ne soutiennent ni Trump ni DeSantis à ce stade.

Les challengers pourraient plutôt se concentrer sur les préférences politiques des électeurs. Étant donné le penchant largement rapporté de DeSantis pour les discussions de fond sur les bavardages qu'exige la politique de détail, il est surprenant que son site Web de campagne ne comporte pas de section consacrée à ses positions sur les questions. (Le site de campagne Trump le fait.) Une des raisons pour éviter certains conflits politiques pourrait être les débats majeurs qui se déroulent entre les dirigeants conservateurs sur la politique économique et étrangère. Pourtant, le sondage du Manhattan Institute indique que ce qui est le plus controversé parmi la classe bavarde conservatrice de Washington DC ne l'est pas toujours parmi les électeurs républicains des primaires.